「あなた」がインターネットを利用する目的は何でしょうか？
情報の検索・収集、仕事、ゲーム、etc...
目的は数あれど、根本的なものとして一番多いのが、
様々な媒体や形を通じて人と人との繋がりを求める「コミュニケーション」の為かと思います。

　これらの方法は、それぞれの特性やシステムの違いもあってか一長一短であり、
気軽に特定の相手と話したり簡単な用件を即時に伝えたい時など、リアルタイムで会話をする場合には難がありました。




　……ですが、これらの方法も万能ではなく、
相手の状況等によってはリアルタイムで会話をするといわけにもいかない場合もあったり
（Twitter等でのシステム上の）文字数の制限や、複数人数での会話の問題、etc...）
いくつかの難点が存在しています。

　かつて存在したメッセンジャーサービスである、「MSNメッセンジャー」を略して「メッセ」などと呼んでいた事もありました。


　稀に、自転車便の方のメッセンジャーと区別する為か、「インターネットメッセンジャー」という呼称がありますが、
あまり一般的な呼称ではないかと思われます。

　それでもまあ、大半の人がここに検索して来る理由であろう「IM」の意味は「インスタントメッセージ」だと思います。

　それらも「メッセージ」だとか「メッセ」だとか言う場合もあり、アプリの名称自体が行為自体と同一視されてることもあるわけで、それくらい頭に入れておけば充分だとは思います。

■インスタントメッセージ（Instant Message）

（画像はPSI(XMPPクライアント)より）

　言葉通り、インスタント（瞬時に）メッセージを相手に送る機能。
Webサービスやゲーム等ではこの機能自体を「IM」と呼んだり呼ばれたりされている事もあります。
　送信相手がオフラインの場合、サーバーにメッセージが保存され相手がオンラインになった時点で送信されるオフライン送信機能をもったサービスやシステムもある（無いサービスではもちろん送れない）。

■チャット（Chat）

（画像はSkypeより）

　個人 or 多人数でのリアルタイム会話機能。
今ではインスタントメッセージと結合/同機能扱いになっているソフトやサービスも多い。

　または、特定の部屋（トピックだとかそういう感じのもの）を作って複数人で会話したりする機能もチャットと言いますが、
今でもIRCだとかのように誰でも参加できる部屋を作って会話するタイプのチャット機能も存在はするものの、
大抵は友達同士（リスト登録されている人）だけでのチャットだけ可能みたいな感じ（いわゆるグループチャット）になっているんじゃないかなと思います。

■コンタクトリスト（Contact List）

（画像はSkypeより）

　名前通りコンタクト（知り合い）のリスト。殆どの場合、メッセンジャー本体と一緒になっている。
このリストから簡単に相手にメッセージを送信したり、その他機能を使ったりできる。

　大抵のメッセンジャーでは会話するだけならリスト登録は必要なかったりするものの、
やはり頻繁に会話するともなれば登録は必須というか、メッセンジャーには必要不可欠なもの。
友達リストだとかとも言われていたりする。

　また、迷惑な相手からのメッセージ等を拒否したりする無視（ブロック）リストなどの機能などもある。

■ファイル転送/送信,受信（File Transfer/Send,Receive）

（画像はMiranda IMというクライアントより）

　相手に直接（又はサーバーを経由して）ファイルを送る機能。

サービスやクライアントによっては特定のサーバーにファイルがアップロードされ、そのURLが相手に送信され、相手がそれをダウンロードすることによってファイルが共有できるというモノもあります。

■ボイス/音声チャット（Voice Chat）

（画像は日本語化してあるICQ 7Mより）

　音声会話する機能。パソコンではマイクなどを接続して、それを使って音声での会話が出来る。

　これらの上位的な機能として電話機能を持ったメッセンジャー、もしくはIM的機能を持った電話ソフトも多く存在している。

■ビデオチャット（Video Chat）

（画像は日本語化してあるICQ 7Mより）

　Webカメラやデジカメを使って、お互いの顔などを表示して動画会話する機能。ビデオ会議。

　以上の機能があるアプリ/ソフトは大体IMと言っても差支えないものかと思います。

　メッセンジャーの種類ごとに独自の機能が組み込まれている事が多いですが、
主な機能（メッセージ送信と本体のメニュー兼コンタクトリスト）は大体が一緒なので、
どんなソフトを使う場合でもどれか一つを使ったことがあれば解かりやすいかと思われます。

　そして、インスタントメッセージの項でも書かれているように、
相手がオフライン（未接続）でもメールのようにメッセージがサーバーに保存され、
相手がオンラインになった時点で送信（受信）される機能があったりします。

　また、上記でもあるように「IMとしての機能も持ったインターネット電話ソフト」や、「チャットソフト」等、
その他オンラインゲーム自体にもIM機能が搭載されている事もあります（プライベートメッセージとかそういう感じの名称で）。
その為、知らず知らずのうちにIMを使っている人も多いのではないでしょうか。

　インスタントメッセンジャーは幾つものアプリやサービスが存在しています。
何度も書きますが、「インスタントメッセンジャー」と言うのはサービスやアプリケーション、クライアント等の総称であり、
そういう名称のサービス自体が存在しているわけではありません。
Facebookの「Messenger」のようにそのまま名前の取られたであろうアプリなどや、システムとして「IM」が組み込まれているサービス等は多々ありますけどね。

　……とはいえ、使っている過程で新たな友達を見つけたり、もしくは友達を誘って使う場合もあるでしょうし、
一般的かはわかりませんがPC向けのインスタントメッセンジャーをいくつか紹介しておきます。
ここのあるのが世の中の全てのメッセンジャーではありませんが、まあ何かの参考程度に。








　……等といったところが今の時代でも何とかメジャーとも言えるPC向けIMサービスです。
　この他にも、壮大なユーザー数が存在したというAIMだとか、テンセントQQ、Gadu-Gadu…………
その他数多くのIMクライアントやサービス、プロトコルが存在しています。
暇さえあればあれこれ入れて試してみるのも面白いかもしれませんし、ただ無駄になるだけかもしれません。

　というか、大抵のIMの場合は導入の方法の説明などがサイト側に用意されていたりして、特に迷うことなく使えるようになると思います。
それでもまあ、昔からのページの名残ということで、大体こんな感じですよみたいなチャートを書いておきます。
（既にサービスとしては終了したYahoo!メッセンジャーでの方法と画像ですが、まあ大体こんな感じですと）


[１]導入したいインスタントメッセンジャーのサイトなどへ行く。（英語サイトの場合、「Download」などの文字を探す）

↓
[２]ファイルをダウンロードするページを見つけ、

ダウンロードをする。

↓
[３]ダウンロードしたファイル（大体はexeファイル）を探し、ダブルクリックをする。（または開く）

↓
[４]インストール画面が起動されるので、指示に従い情報を入力していく。

（メッセンジャーによってはインストール前にID習得が必要な場合もあり、その場合もサイト等の指示に従ってIDを習得する）
↓
[５]不都合等がなくインストールが終われば、もう少し。（場合によっては再起動の必要もあり）

↓
[６]デスクトップ、又はスタートメニュー等にあるインスタントメッセンジャーのアイコンなどをクリックしてメッセンジャーを起動。


[７]IDを習得（または取得してあるアカウントのIDやパスワードを入力）し、接続をすればOK。


（メッセンジャーによってはインストール後に起動される場合もある）

　大体のインスタントメッセンジャーのサイトには使い方を含め、
　わかり易く解説が記述されている事が多いので、あまり迷う事はないかと思います。
迷ったらまずサイトを見る、これから始めてみましょう。

　お好みのインスタントメッセンジャーをインストールして起動したら、あとはご自由にお使い下さい。
……とは言っても、何も無い状態ではどうすることもできませんね。
インスタントメッセンジャーの種類によっては友達検索機能が存在するので、それで友達になれそうな人を検索するもよし。
検索エンジンで友達募集のサイトを見つけて、募集してみるもよし。
（インスタントメッセンジャーの名前＋友達募集、などで見つかるかもしれませんし、見つからないかもしれません）
一番の方法は知り合いを誘って共に話す事です。
インスタントメッセンジャーはその為のツールであり、その為のサービスなのですから。